日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)和石川島播磨宇航公司26日聯(lián)合公布了一款名為iBall的太空攝像機,由于能在高溫條件下運作,因此能用來拍攝飛船從太空重返大氣層時的周邊圖像。據(jù)介紹,iBall呈直徑約40厘米的球狀,重約25公斤,搭載有攝像頭,并配備測量溫度和加速度的傳感器,可在高溫狀態(tài)下正常操作。目前已預(yù)定安裝在日本“鸛”號無人太空貨運飛船上。這艘飛船計劃在7月21日從鹿兒島縣種子島宇宙中心發(fā)射升空。
“鸛”號飛船在為國際空間站運送補給物資后,重返大氣層時將幾乎燃燒殆盡。而iBall會在飛船進入大氣層后釋放出來,獲取數(shù)據(jù)的同時,用降落傘降落到海上等待回收。日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)已開始考慮開發(fā)載人太空飛船,并考慮通過改良“鸛”號實現(xiàn)這一目的。因此,它搭載的拍照裝置將用于收集貨運飛船返回時與大氣摩擦加熱的各項數(shù)據(jù)。
據(jù)介紹,研究人員將利用獲取的數(shù)據(jù)分析“鸛”號的分解過程,確定今后無人太空貨運飛船重入大氣層時碎片落下的區(qū)域,并根據(jù)這些數(shù)據(jù)開發(fā)能安全返回的載人太空飛船。