當甲型H1N1流感來臨時，僅依靠傳統(tǒng)的醫(yī)院取樣的方式來辨別病毒，并加以監(jiān)控，不僅周期過長，還會延誤感染者得到救治的最佳時間。高科技監(jiān)測系統(tǒng)正在提供一些新的疾病監(jiān)測方法。一家名為Veratect的疾病監(jiān)控公司，在4月6日就搜集到甲型HINI流感的第一個信號。

    5月2日，4歲的埃爾南斯和母親一起走出政府臨時搭建的免費食堂。這位來自墨西哥東部韋拉克魯斯州（Veracruzstate）的小男孩是墨西哥第一位被確診感染甲型H1N1流感的患者，但經(jīng)過半個多月的治療，現(xiàn)在已經(jīng)完全康復了。

    并不是所有的人都像小埃爾南斯這樣幸運。大多數(shù)甲型H1N1流感引起的死亡都出現(xiàn)在這一傳染病傳播的早期。包括小埃爾南斯在內(nèi)，這些病人被當作普通流感來治療，最終導致一些人失去生命的并不是甲型H1N1病毒本身，而是治療時機的延誤。

    所以當一種異常的疾病發(fā)生時，更重要的事是將它從一些癥狀相似的普通病癥中辨別出來，并予以及時監(jiān)控，這樣才能讓衛(wèi)生部門走在潛在流行病的前面，減少更大范圍的疾病傳播和死亡。對此，世界衛(wèi)生組織（WHO）的做法是采用一種地面監(jiān)視的策略。他們建立了一個全球公共衛(wèi)生情報網(wǎng)(GPHIN), 通過大量文本采集的工作，排查各種在新聞中提到的異常疾病；而疾病預防和控制中心（CDC）則有一個專門的醫(yī)生網(wǎng)站，它會定期為病人做抽查和取樣，看看在治療的過程中有無疏漏，讓潛伏的傳染病流傳到人群中去。但是大多時候，WHO和CDC建立的疾病監(jiān)控系統(tǒng)還是要靠最基本的方式來進行，那就是靠國家或地方的醫(yī)院來提供疑難疾病的樣本，或依賴社區(qū)衛(wèi)生保護人員來辨認或報道這些病例。甲型H1N1 流感就是依靠這種方式確認的。當這種變異了的呼吸道疾病首次在人身上發(fā)作時，人們不可能立刻辨認出這就是一場流行病的開始。但是兩三例相似病癥出現(xiàn)后，社區(qū)醫(yī)生開始覺察這是流感的一種不同尋常的系列。于是他們提醒地方或國家的衛(wèi)生部門，要求做進一步的調(diào)查，并檢測病毒樣本，確定這種新型流感的性質(zhì)。這一過程大約要花費兩周時間。

    毫無疑問，這種傳統(tǒng)的疾病監(jiān)測系統(tǒng)實在太慢了。包括谷歌在內(nèi)的大型搜索引擎覺得它們能提供更加及時有效的網(wǎng)上監(jiān)控方式；另外，一些醫(yī)藥公司也在開發(fā)更強大的網(wǎng)絡檢測系統(tǒng)。在此次甲型H1N1流感爆發(fā)的過程中，這些監(jiān)測系統(tǒng)給病例作出評估的速度，都比來自官方的報告要快一兩周。

    Veratect，最全面的流感監(jiān)測系統(tǒng)Veratect位于華盛頓克柯蘭市，是一家著名的疾病監(jiān)控公司。據(jù)《時代周刊》報道，正是這家公司搜集到甲型H1N1流感的第一個信號。4月6 日，在墨西哥東部的韋拉克魯斯州，Veratect收到一個奇怪的呼吸道疾病的報告，它提醒人們關注一種新病毒的存在。這份報告比美國等其他國家的衛(wèi)生和公共事業(yè)部要早差不多18 天。

    Veratect監(jiān)測甲型H1N1流感的方法很全面。首先，他們分析那些來自網(wǎng)絡的資料和數(shù)據(jù)（博客或其他來源），同時和衛(wèi)生部門保持直接接觸；然后他們搜集最新的媒體報道，做地毯式排查，并且通過政府資源搜索和甲型H1N1 流感有關的所有關鍵詞；最后，他們甚至還會用上氣象衛(wèi)星來追蹤流感的傳播，并且給出預測。

    這些監(jiān)控手段令Veratect在發(fā)現(xiàn)流感病毒的過程中占據(jù)先機。4月16日，也就是Veratect獲得第一份呼吸道疾病采集報告的10天之后，關于相似病癥的其他報告才紛紛出現(xiàn)。這時，Veratect已經(jīng)開始對這種疾病有了一定的關注。4月20日，當公司再一次聯(lián)絡衛(wèi)生部門時，甲型H1N1流感的確診病例才開始出現(xiàn)。

    “我們的監(jiān)測系統(tǒng)為醫(yī)院減輕了壓力，也改變了一些人面對疾病時所采用的行為模式?！?Veratect的CEO羅伯特·哈特說。當病例出現(xiàn)時，Veratect的專業(yè)分析師會對可疑性報告進行研究，決定是否需要進一步調(diào)查，還是直接拉響流行病警報。通過這種方式，Veratect掌握著200多種疾病的監(jiān)控，來自他們電腦偵測系統(tǒng)的分析和解釋足以幫助衛(wèi)生部門確認預警。為了控制甲型H1N1流感的傳播，現(xiàn)在CDC也成了他們的客戶之一。

    Google Flu Trends，實時監(jiān)控系統(tǒng)和Veratect相比，Google FluTrends( 谷歌流感趨勢) 對甲型H1N1 流感的監(jiān)測要簡單得多。它擁有5000萬個搜索主題，谷歌的工程師將這些相關組群細化，然后從中找出包含有甲型H1N1流感關鍵詞的組群，然后和CDC的記錄進行對照和分析。

    在甲型H1N1流感爆發(fā)之前，GoogleFlu Trends主要用來監(jiān)控一些季節(jié)性的流感，在以往的5個流感季中，它對追蹤疾病的精確率達到97%-98%。

    廣泛的用戶群是Google Flu Trends的最大優(yōu)勢所在。在美國和歐洲的很多國家，當一種流行疾病出現(xiàn)，人們的第一反應可能不是去醫(yī)院，而是上谷歌去搜索相關的癥狀。比如甲型H1N1 流感，谷歌的工程師認為，那些在某一地域最初搜索和流感有關詞條的人最有可能感染了這種疾病，或者是在他周圍有人感染了疾病。通常，當Google Flu Trends 上某種病癥的搜索量激增，那么兩周之后，官方就會公布差不多相同的病例增長數(shù)字。在這一點上，Google Flu Trends 的追蹤速度幾乎和流感傳播的速度并駕齊驅(qū)。和Veratect相比，Google Flu Trends更加開放，能給所有用戶，而不僅是衛(wèi)生部門帶去有效信息。

    但是Google Flu Trends也有自身的缺陷。由于只是依靠那些得病的、并且會上網(wǎng)的人來提供信息，Google FluTrends 很難在第一時間發(fā)現(xiàn)病毒的信號，也不能給出精確的預測。但是它的確能在流感爆發(fā)的危急時刻為人們提供幫助，因為它總是能捕捉到流感病毒傳播過程中的每一個變化，“我們越快偵測到一個問題，就能越快找到預防的措施?！?/P>