據(jù)悉，美國麻省理工學(xué)院和布萊根婦女醫(yī)院(Brigham and Women’s Hospital)的研究人員開發(fā)出一種用于醫(yī)療的新型電池，這種電池能夠靠胃酸驅(qū)動，可產(chǎn)生足夠電力供一些微型感測器或藥物輸送設(shè)備執(zhí)行。該電池的設(shè)計靈感來源于檸檬電池，就是利用檸檬酸中的氫離子產(chǎn)生電流。

　　麻省理工學(xué)院的羅伯特·蘭格(Robert Langer)教授與多名研究人員一道，在《自然》子刊《Nature Biomedical Engineering》發(fā)文報道了這一種新型藥丸。

　　這個電池的原型像一膠囊，直徑 12 毫米、高 40 毫米。研究人員表示，未來體積可能會更小。這一新型電池更安全廉價，有望取代目前體內(nèi)感測器或藥物輸送設(shè)備所用電池。

　　這可不是為了好玩才搗鼓出來的發(fā)明。它的背后，是蘭格教授與合作者吉奧瓦尼·特拉維索(Giovanni Traverso)教授的奇思妙想。特拉維索教授先前是布里格姆婦女醫(yī)院的胃腸道專家和生物醫(yī)學(xué)工程師，同時也是這項研究的一位高級作者，這兩名科學(xué)家發(fā)明了一系列可以吞服的電子藥丸，用來監(jiān)測體溫、心率等生理指標(biāo)。如果患者出現(xiàn)了異常，這些藥丸就可以釋放藥物，讓他們重回健康。

　　這項聽起來非常合理的設(shè)計，在實際操作上有著潛在問題——為了讓這些藥丸能被順利吞服，它們的體積必然受限，因此為這些藥丸供電的電池也不能太大，這極大影響了藥丸起效的時長。

　　“我們需要讓供電更持久。” 特拉維索教授說道。

　　據(jù)悉，該電池設(shè)計靈感源于檸檬電池。小學(xué)自然課學(xué)過，檸檬電池只需將鍍鋅螺絲釘和銅片插入檸檬，即可利用檸檬酸中的氫離子產(chǎn)生電流。在這個新型電池中，研究人員用了類似方法，將鋅和銅制電極放置在微型商用溫度感測器表面，鋅會釋放離子到胃液中，利用胃酸驅(qū)動電路，產(chǎn)生足夠的能源驅(qū)動感測器和一個 900 兆赫的發(fā)射機。

　　研究人員目前已經(jīng)在豬身上進(jìn)行試驗，豬的消化道很長，足以檢測這款藥丸的持久度，感測器平均要 6 天才會通過豬的消化系統(tǒng)。在胃部時，電池可提供足夠能量驅(qū)動感測器，并每隔 12 秒發(fā)射一次無線訊號，將資料傳輸至 2 米外的基地臺。一旦設(shè)備進(jìn)入小腸，電池提供的能量會大幅減少，但仍可在相當(dāng)長的時間內(nèi)驅(qū)動設(shè)備并傳遞資訊，只不過傳遞頻率會降低。

　　“這項研究令人激動，”一名未參與該研究的專家評論說：“這代表了生物可吸收能源、高效電子裝置、先進(jìn)的生物感受器、以及無線傳輸系統(tǒng)等多個領(lǐng)域的進(jìn)步。”

　　“我們的工作有望帶來新一代電子藥丸，”蘭格教授說道：“它們有朝一日能用全新的方式監(jiān)控患者的健康，治療疾病。”

　　用金箔包裹的藥物，能在適當(dāng)?shù)臅r候釋放出來(圖片來源：Nature)

　　這個電池的出現(xiàn)，意味著未來人們在體內(nèi)植入設(shè)備時，就可利用人體自身資源來發(fā)電支持設(shè)備，更符合生活規(guī)律，省去了不少麻煩。

　　目前，科學(xué)家們正在改進(jìn)這項發(fā)明。未來，它的體積有望縮小到現(xiàn)有體積的三分之一，并能利用搜集到的生理數(shù)據(jù)，為患者提供更好的醫(yī)療建議，甚至是在患者體內(nèi)自動釋放藥物。一副全自動的健康時代畫卷，正在我們面前徐徐展開。